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日本京都大学与中国电子科技大学附属医院（四川省人民医院）联合在美国《影像神经学》杂志发表的一项新研究表明，即便到老年才开始学乐器，只要长期坚持就能减缓大脑退化，保持较好的记忆力和执行功能。

壳核和小脑是大脑中两个容易因衰老而萎缩的区域，同时也是最有可能受到乐器练习影响的大脑区域。然而，这一领域的大多数研究都以年轻参与者或从小就演奏乐器的人为对象。2020年，研究人员招募了53名平均年龄73岁的老人参加为期4个月的乐器练习，结果发现，其认知和大脑功能得到明显提高。4年后，研究人员再次找到上述老年参与者，发现其中一半仍在坚持练习乐器，另一半则转向其他形式的休闲活动。对比结果显示，与4年前相比，中止练习组的人语言记忆力下降，右侧壳核（大脑基底核的一部分）的灰质体积减小；而继续练习组的人记忆力没有下降，壳核也没有萎缩。磁共振成像结果也显示，相比中止组，继续练习组老人双侧小脑的活动区域更大。

新研究证实，练习乐器能预防或延缓衰老造成的认知功能下降，且开始时间永远不会太晚，尤其是对那些因身体疼痛或其他原因难以进行体育活动的老人来说。