秋高气爽，万里无云。趁着秋收的“尾巴”，记者走进枣强县枣强镇孟家庄村，街道两旁枣树林立，郁郁葱葱，偶尔可见枣树上还挂着一簇簇红彤彤的枣儿，煞是喜人。

《史记·游侠列传》记载，枣强有“棘津城”之称，汉朝时期已成为盛产红枣的地方，故因枣木强盛而得名“枣强”。《枣强县志》记载，枣强红枣品种有20多个，其中马莲小枣为珍品。

“到咱村了解一下枣强的‘枣’历史。”听明来意后，现任村党支部书记孟庆江请来了上任村党支部书记孟庆振。

“那时候家家户户都种了枣树”

“我们村种枣树的历史已经有3000多年了，经过一代代传承，每个人都对枣树有着特殊的情感。”说起枣，孟庆振有些激动，“那时候家家户户都种枣树，全村有1000多亩。在上世纪困难时期，我们村靠着枣，没有一个人因为饥荒饿肚子。”

与其他果树相比，枣树耐旱、耐涝、耐贫瘠、耐盐碱，对土壤适应性强。枣树还有“叶不争春、花不争艳、根不争地、冠不争天”的四不争品格。这种品格正是孟家庄村人不畏困难、积极生活的象征。

“咱村里的小枣为什么叫马莲小枣呢？”

孟庆振笑了，随即讲述了一个历史传说：“据说当时乾隆下江南，路过我们村，又饥又渴，随手摘了一把枣，觉得很好吃。因为枣的形状和马的脸比较像，就把这里的枣叫做了‘马脸’小枣。”随着时间推移，“马脸”小枣被人们改称为“马莲”小枣。

肉厚、核小、皮薄是马莲小枣的优势，而含糖量高更是它脱颖而出的主要原因。据相关技术部门检测，马莲小枣的鲜果含糖量38.8%，干果含糖量68.76%。同时，含有人体生长发育必需的多种维生素和氨基酸，是不可多得的人体营养和药用佳品。

慢慢地，在镇党委的支持下，马莲小枣走出孟家庄村，走向了全省甚至全国。

1992年，在全省红枣鉴评会上被评为第一名；1997年，在河北省首届农业博览会上获优质果品称号；1998—2010年，相继荣获河北省名优农业产品称号和全国首届红枣交易会金奖；2006年，在第十四届中国农产品交易会被评为果王……马莲小枣打出了品牌和名气，成为枣强县特产。

几年前，来自新疆、沈阳等地的承包户慕名而来。孟庆振回忆：“他们带走树枝在当地嫁接试种，但最后枣的品相和甜度都不如我们村里的好。”孟家庄村特殊的土质等自然条件给了马莲小枣最“舒适”的生长条件。

“再甜，可就成糖了”

由于近年种植结构调整，孟家庄村现有村集体用地的300余亩枣树，都以承包的方式租给了农户，村里的70余户每家都承包了一部分。

66岁的村民孟庆卜从1983年就跟着县林业局技术员学习管理经验，到如今成为种植枣树的“老把式”，半辈子都在和枣树打交道。春天刮树皮、上农家肥；夏天剪枝、除草；秋天采摘、晾晒；冬天剪枝、卖枣……在孟庆卜眼中，种植枣树要不怕辛苦，因为一年四季都有活儿。

“七月十五枣红圈，八月十五打一竿。要是你们早来几天，还能看见我们村打枣的壮观场景哩。”孟庆卜笑呵呵地说，自己承包了近10亩地种植马莲小枣，中秋节、国庆节期间好多人来现场采摘，一千多斤鲜枣大概卖了五六千块钱。“今年天气好，收成不错。两万多斤的鲜枣等晒干后能留下五六千斤的干枣。干枣根据级别不同，价格也不同，最好的一级枣能卖20多块钱一斤。平均下来一亩地能挣六七千块钱。”

“数百年的枣树，可以称作古树名木了，那有什么措施对它进行保护吗？”“当然有！”随后，孟庆江带记者来到村北的古树群。一棵棵虬曲苍劲的百年枣树在阳光的照耀下愈发生机勃勃，记录着枣强大地的“枣”故事。

出于对枣树的保护，今年3月，县林业局在孟家庄村完成了古树名木挂牌工作。“其中包括5棵400年的枣树和20棵200年的枣树。”孟庆江随手摘下几颗树上的马莲小枣递给记者：“给你们尝尝400年枣树结的枣甜不甜。”

“真不错，那这枣在品质上还能有什么方法实现提升吗？”

“这枣再甜，可就成糖了！该齁嗓子了！”孟庆江的一句话逗得大家哈哈大笑。

“建合作社，带领大伙‘枣’致富”

自2017年孟庆江从孟庆振手中接过村党支部书记的重任后，他就一直为将马莲小枣打造成精品而奔走。

“只要我去外地，一定先去超市买当地的枣吃，比较来比较去，还是我们村的枣最好吃！哈哈……”孟庆江打趣道。

孟庆江还积极与上级部门对接、跑办各种手续。终于，在他的努力下，党支部领办合作社的雏形初显。“我们计划今年年底成立合作社，收回村集体用地，提高马莲小枣种植面积，带领大伙增收致富。”

“那村民对于合作社的意向如何呢？”

面对记者的提问，孟庆江显得格外轻松。“这个不用担心，我们村的‘根’就是枣。如果通过合作社统一管理、统一销售，在提高村民收入、解决他们后顾之忧的基础上，他们都会全力支持，一起守住家的‘根’。”

合作社的发展，需要有稳定的销售渠道。因此，村企合作也是孟庆江一直在谋划的一件事。

今年3月，孟庆江在一次基层干部培训中，与同福碗粥股份有限公司的相关人员建立了联系。“目前，我正在积极向他们‘推介’我们的小枣，希望后续能谈拢合作，让马莲小枣被更多人知道、看见、品尝。”

此外，孟庆江和村“两委”正在筹建采摘园，除了种植马莲小枣外，还种植冬枣等其他品种，以达到从7月到9月间都有可采摘的枣。

打品牌、出精品。孟庆江对小枣的发展信心十足，优化包装、申请商标、电商销售、探索深加工……一幅产业强、农民富的美好蓝图已经在孟家庄村绘就。

一颗马莲小枣，一份家乡情怀。对于孟家庄人来说，马莲小枣就是他们的“根”和“魂”。留“根”保“魂”，“枣”强“枣”富乐农家。

摄影：陈幸祉  李金刚