陶淑，江西南城人，乾隆二十八年初来到湖城，那时的湖城不叫湖城，而是叫桃城。在桃城六年，修城池、石桥、书院、编县志……他做成了六件大事，人们尊称他为陶官。


陶淑是一个孝子，每有大事商议，必先请示母亲。母亲听儿子说要修桃城，提议把它建成一座桃子的形状，桃尖冲东，桃把儿冲西。陶淑觉得母亲说得有道理，就这样，聊到深夜母子俩才睡。或许是陶淑过于劳累，衣裳都没来得及脱掉就睡着了。


睡意朦胧中，陶淑似乎闻到了一股香甜的花香，眼前出现一个身穿粉红衣裳的女子。她冲着陶淑微微欠身：“我乃桃花仙子，在此见过陶大人。”陶淑愣了一下，奇怪地说：“不知何事惊动了上仙？”桃花仙子轻绽樱唇：“陶大人若把桃城修缮，为百姓造福，但若能种下桃树，则免日后之灾。”陶淑闻听，言之有理，连忙拱手：“多谢仙子指点，下官定把这座县城建成最美的世外桃源。”说罢，俯身拜谢，抬头时，桃花仙子已了无踪迹。


新建成的桃城，青灰色的城墙如一条飞龙，沿城四周盘旋，朱红色的门楼威武气派。东门为“迎旭门”、西门“登瀛门”、南门“南薰门”、北门“漳带门”。街道两边和护城河畔，到处都是桃树，这些树长得很快，两三年间就遍地开花。一片片粉红色的桃花，如霞似海。


这日，陶淑正在滏阳河岸督查施工。忽听得远处有人高呼：“不得了了，有人跳河了。”陶淑想都没想，朝着喊声一路奔去。河边围满了人，水里露出一颗脑袋，上下浮沉。陶淑问赶紧脱掉衣裳，跳下河去，似一只水鸭子，飞快地游到河中。落水的人一心求死，几次推开，又被他死死拽住。好不容易游到岸边，已全身无力。幸亏岸边有人接应，急忙给陶淑穿上衣裳，落水之人被拖到牛背上。不久，那人“哇”地一口水喷了出来。


“碧桃真是命不该绝，多亏陶大人救了她的性命。”老百姓们纷纷赞不绝口。已有人去叫来少女的父母，老俩口见到女孩子已醒过来，双双跪倒在陶淑面前：“多谢陶大人救命之恩！我们愿当牛作马报答您的恩情。”


陶淑挥挥手说：“赶紧带孩子回家吧！”谁知碧桃捂着脸哭起来：“我死也不回李家。”老俩口无奈地说：“不是爹娘狠心，只是李家有钱有势。”“我才十八，他都八十了。”“要是退了亲，咱这日子也混不下去。”陶淑听罢，愤愤地说：“岂有此理，有我在，你们不要怕。我母亲孤身一人，先让碧桃去她身边。”“多谢大人！”一家人感激不尽，全都跪在地上。


李家原是进士门庭，曾官至吏部尚书。但到了清朝年间，渐渐败落。听说陶大人救了碧桃，且把碧桃留在身边，又气又恨。但碍于情面，又不好发作。一时如猫儿吃不到鱼，心里窝着一团火。别看这李老爷八十岁的人了，那七房姨太太却一个赛一个的水灵。有人说他天天吃滏阳河里的鱼啊鳖啊，身体能不硬朗？


这年旱灾，庄稼多半被旱死。一时间，城里城外都是逃荒的人。唯有桃城，河里有鱼倘可充饥，并且还有桃子可食。老百姓都说陶淑来到桃城，是桃城人的福祇。后来，陶淑便命人到处种桃树，并说：“这桃树，春可赏花，夏桃可食果，对人是有百利而无一害。”有时，碧桃跟在陶大人身后，如桃花映照竹林一般。陶淑仔细打量这碧桃，竟和那夜桃花仙子长得一模一样，并且身上还带着一股花香。


“桃树，不正是陶淑吗？桃城成了桃树的天下，我看，他根本是不把李老爷放在眼里。”有人悄悄在李老爷耳边吹风，李老爷眼珠子骨碌碌一转说：“人家是父母官，就让他们搞吧！”过年时，竟然亲自带了礼物，见到陶淑一个劲地说：“大人为桃城做了贡献，就应该在桃城的历史上留下芳名。修城建桥，不过是一时美谈，并不能长久，想要让人们记住，还要修传立书才行。”陶淑年轻，并不知这家伙的目的，竟命当时有名的进士和儒生三十多人，开始编写《桃城县志》。


待县志编写完成，令陶淑做梦也没有想到，有人偷偷告了御状，说陶淑修城墙是为了密谋造反，编写县志更是没把皇帝放在眼里。乾隆皇帝勃然大怒，派人去捉拿陶淑。一时又怕打草惊蛇，便假装传令，修城墙有功，命陶淑进京受赏。陶淑心下有异，但又不得不去。母亲垂泪道：“只怕这一去，凶多吉少。娘去寺庙里烧香，为你祈祷。”碧桃立即从墙上抽出一把桃木剑：“夫人不必担心，此行，我跟随陶大人进京，有我的桃木剑在此，无人能伤害得了大人。”次日，碧桃化妆成一个书童，跟着陶淑进京去了。


桃城老百姓听说陶淑要离开桃城，以为是升了官，纷纷拿出好酒来，夹道欢送。行至半路，突然，被官兵们捆绑起来。慌乱之中，碧桃从背上拔出桃木剑，向空中一抛，忽而，电闪雷鸣，黑压压的乌云铺天盖地而来，接着一阵狂风怒号，漫天风沙卷起。吹得那些官兵东倒西歪，站立不住。等风沙过去，天空又恢复了以前的明净。官兵们惊恐地发现，陶淑和碧桃早已不知去向。


官兵们回来欲抓陶母，却见寺庙内已燃起袅袅香雾，陶母已削发出家了。


从那以后，桃城就再也没有出过进士和举人。


作者：王平平   编辑：李耀荣