故城县刘堂村，在县城郑口镇南5公里处，呈带状形，南北宽约600米，东西长约1600米。据传，明朝永乐二年（1404年）此处疫病流行，村民死亡惨重，唯有王、李、刘三姓幸存。之后，有山西移民20多户来此处安家落户，成为一处集体耕种官田的民屯，因小于北边三里处的兀兰屯，故名为“小屯”。为祈福平安，后来刘家出钱在村西建了一座庙堂，遂改村名为“刘堂”。刘堂是一个多姓杂居的较大村庄，素有“五李、三赵、一曹、一褚、七八王”之说，此外还有刘、陈、节、高等多个姓氏。


刘堂村当时最出名的是村西的大庙和村中十字街的老槐树。大庙建在一处突兀的高台上，规模很大，山门、钟鼓楼、大雄宝殿一应按照佛规建筑，香火极盛，附近几十里的善男信女都来烧香拜佛。久之，刘堂村形成了集市，每逢三、八日前来赶集顺便烧香的人熙熙攘攘，络绎不绝。大庙的建筑工艺非常奇特、精致，山门内设有机关（俗语叫“销器”），香客一不小心踩到机关上，两旁的四大天王便会伸手、瞪眼、吐舌，像活人一般，煞是吓人。据说，谁踩到了机关就说明谁心不诚或有其他罪恶，见不得佛祖。由于太恐怖，甚至吓死过人，后来人们把机关撤掉了。直至上世纪五十年代，这座大庙仍然存在，只是多有倾圮坍塌。


村中十字街是集市所在地，也是全村的中心。十字街有两棵大槐树，据说是一位姓李的明朝移民为缅怀故土所植。这两株古槐郁郁葱葱，枝干巍峨，年节时，人们为老槐树烧香摆供，祈求平安幸福；平时，老槐树为人们遮荫挡凉，人们在树下品茶聊天；闲暇时小孩子们在这里玩捉迷藏游戏，老槐树便成为天然屏障。据说，集日遇到下雨，有的人躲到树洞里避雨，可容下两个成年男子。可惜，上世纪六七十年代，这两棵古槐毁掉，所幸村东南还有一株同龄古槐，略补遗憾。据刘堂村李明河老人介绍，他是李家22世，这棵古槐就是他的一世祖栽种的，如此算来，已有600余年高龄。古槐生于一南北路西侧，树旁民宅据说原来是李家祠堂。由于填垫宅基地，树干下部被掩埋半截，尽管这样，树高仍七八米，加上树冠足有十几米。树干与枝干连接处，四人合抱不拢。树干已经空洞，上部长出一硕大的树瘤，里面的朽木有些钙化，像一块块黑硬的焦岩。


村民把古槐视为镇村之宝，奉为神灵，由崇拜到敬畏，客观上也保护了古槐。对于这些古槐有种种神奇的传说。有的说树洞里住着狐仙，有的说树洞里有个穿着一身红衣服的媳妇，有的说折了古槐的枝叶家里必出横祸……


刘堂村风淳朴，村民勤劳敦厚，自古以来有习武的传统。村中有个武师叫李芳馨，自幼习武，练出一身好武功。十几岁时逃荒到了唐山赵各庄煤矿当了童工。他始终没忘初心，20多岁时利用业余时间组织了一个习武队，并担任教练，专教一些有志青年和矿工子弟练习武术。节振国便是其中之一。


1910年，刘堂村节家生了个了不起的人物，这就是后来堂堂有名的抗日英雄节振国。节振国家里很穷，常常是吃了上顿没下顿，过的日子比黄连还苦。为了活命，1920年，年方10岁的节振国跟着父母离开了家乡闯关东。走到唐山遇到了老乡，于是全家在开滦赵各庄煤矿滞留下来。不久，节振国的父亲饥寒交迫病故了。为养家糊口，14岁的节振国便下矿井当了童工。节振国饱尝生活艰辛，养成了刚强、倔强、勇敢的性格，先后拜过四五个门派不同的武术家为师，在工余时间学习二郎拳、少林拳和太极拳，刀枪鞭棍功夫非常娴熟。受传统武德熏陶，节振国为人刚直不阿，专好打抱不平，被人称为讲义气的山东好汉（当时刘堂属山东省武城县），群众威信很高。他领导群众闹罢工，临危不惧，手持菜刀砍死两名日本兵，率领几十名工友投奔冀东抗日联军。后来他参加了共产党，英勇作战，为开辟冀东抗日新局面作出了重要贡献。1940年8月1日，他率部在与日寇的一次作战时壮烈牺牲，年仅30岁。


节振国屡屡重创日军，让日本人恨得牙根儿疼。那时，刘堂姓节的老百姓坐火车去东北路过唐山不敢说姓节，因为查票的日伪军只要一听说有姓节的，便不问青红皂白马上抓起来枪毙。节振国因在李芳馨的武馆学过武术，李芳馨也受到牵连，为躲避日伪军的迫害，只好悄悄从唐山回到刘堂老家。他唯一带回的只有一张节振国在他的武馆练功的照片。


党和人民给予节振国极高的评价。解放后节振国的英雄事迹被编成小说和现代京剧、拍摄成电影在全国放映；2009年，节振国被评为“双百人物”（100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和100位新中国成立以来感动中国人物）；2016年3月10日，抗日民族英雄节振国铜像在衡水市青年公园落成。2022年八一建军节前夕，刘堂村的“节振国纪念馆”落成，成为故城县旅游的新的打卡之地和红色基因传承的又一教育基地。


节振国是故城人民的光荣，更是刘堂村的骄傲。他那崇高的民族气节和英勇无畏的精神，永远激励着后人！


作者：宫瑞华