老耐收拾好烟袋，斜插进烟杆，勒紧麻绳，又把余存的绳头在烟杆和袋口中间，缠紧。他弓着脊背，倒背着两手，垂坠的烟袋在屁股后边颠上颠下。老婆颤巍巍地喊住：他爹，拿两个馒头吧，才蒸的，你不抗饿！老耐没回头，拿烟杆的手略摆，随着“吱吱”关门的声音，他咳嗽着走远了。


村里干活回家的人问他：叔，看瓜园去么？卸瓜不？老耐没有停下脚步，嘴里一迭声地回：嗯哪，这两天就卸！于是，一街巷的人像得了喜讯，风般流传进每家每户。


老耐种了一辈子瓜，十里八乡都称他——瓜王。他的瓜沙瓤、汁甜、皮薄，占尽了西瓜的妙处。要说他的窍门就是肯下功夫。长了瓜蔓，他就沤一墙根芝麻酱。蛇身般的藤蔓缀上长满绒毛的小瓜，他离植根一拃，剜坑埋肥。等到地雷似的西瓜隐没在绿叶丛，他过几天翻腾一遍，让西瓜饱受太阳的照拂。瓜园早早搭起“人”字窝棚，家就搬进瓜园，他也像瓜园里生长的一株西瓜秧，风里雨里地守望。


他把烟锅磕打干净，走出窝棚。西天的一轮上弦月，印章样在幽蓝的天幕悬挂。小虫“唧唧啾啾”，麦收后的夜晚还不太热，旷野更是风流气转，说不出的惬意。他顺垄在瓜田里徘徊，企图利用自己的人气，驱赶那些觊觎西瓜的小动物。田鼠下手最狠，瓜还粉瓤，利齿獠牙啃得乱七八糟。夜猫子半夜袭击它们，它们隐蔽的手段日渐高超。老耐想：黑夜的天幕下，多少天敌在作战，多少牺牲在发生呢！


他踱回窝棚，脱掉鞋，两只脚互相搓弄几下，抬腿躺在铺上。中午，他给小孙子摘了一个小西瓜。那是他悉心照顾的一颗瓜秧，没有让他失望，果然早熟了几天。孙子两个腮帮都是殷红的沙瓤，似雪般轻盈、柔软、清冽。孙子“滋滋”
吞咽汁水，小嘴咂咂地说：甜、甜、甜……想到这，他不由“呵呵”笑出声，沉浸在劳动者的幸福之乡。


“嘎嘎嘎，嘎嘎嘎”放肆而诡异的笑声，惊醒老耐。他侧耳分辨，断定几只夜猫子停栖在路边的榆树上。他猜想一定是田鼠暴露了行迹。“嘎嘎嘎……”笑声使田野恐怖，老耐疑云暗生。以往夜猫子叫几声罢了，就像人类的呼喊，只是给同类发声。今天怎么啦？“夜猫子笑阎王到”，不祥的阴云弥漫，老耐披衣起来，抄起长长的竹竿。他狠狠地敲打榆树，扑簌簌一阵落叶。夜猫子受惊，凄惨地笑着，飞远了。


老耐喘着粗气，坐在窝棚里抽烟，心里打鼓。“嘎嘎嘎……”夜猫子旋即飞回附近。他又冲出去。这样来来回回，一晚上也没能把夜猫子赶跑。


天大亮，老耐才沉沉睡去。直到老婆送饭来，喊他，疲惫地睁了睁眼。他懊丧的告诉老婆昨晚的事：他娘，夜猫子昨晚笑了一夜，我赶不走。眼神不安，声音低怯。老婆蹙起眉头，咧嘴：老头子，今一早，村里人都说哩，夜猫子笑得忒响……会不会，咱瓜甜，田鼠多，逗得夜猫子也多？眼睛睃着老耐，探讨着。老耐不以为然，说：往年瓜也甜，夜猫子没来闹呢？他大眼一瞪，说：我不信治不了它们！


“嘎嘎嘎……”深夜，夜猫子再次惊醒老耐。他蹑手蹑脚把鞭炮缠在竹竿上，探出头，点燃。暗夜里，噼里啪啦的火星飞舞，夜猫子、不知名的鸟儿，慌乱地飞奔。几只田鼠慌不择路，竟然窜到窝棚里。“嘎嘎嘎……”笑声此起彼伏，老耐颓然瘫倒在床铺，眼底闪烁畏惧的光芒。


村里爱开玩笑的老头们，已经当面问：老耐，准备后事吧！夜猫子都闻到味啦！老耐眯眼回：我给你也备下一套。哈哈着走过去，心里别扭，胸腔憋闷，手指头打颤。街里街坊一如往常，老耐却觉得他们眼神躲闪，你瞧，张家媳妇抱着孩子，以前都让孩子喊爷爷，今天怎么没理我？他疑神疑鬼，腰弓得更低。


接连几天的消磨，老耐两眼塌陷，眼神呆板。自己身体好好的，难道会突然死去？夜猫子怎么总是围着我打转呢？这些疑问紧箍咒般环绕，他恼恨夜猫子，恼恨流传多年的预言。恼恨之心转化为不甘，他与夜猫子较量的雄心陡增。


老耐喝了半斤白干，酒力催化战斗的勇气。等到“嘎嘎嘎……”的渗人笑声来袭，老耐腾云驾雾，像孙悟空似地翻腾起来。他追着夜猫子奔跑，嘶喊，叫骂。他要把夜猫子赶回老巢，老巢里到底有没有阎罗殿呢？


远处，浇麦茬地的村里人，疑惑着疯魔般的老耐。后来，向他跑来，嘴里喊着：叔，别追啦，别追啦！沟底下扔了条死狗，夜猫子是闻到烂肉味的！老耐裹挟着子夜的潮气飞奔。像有绳索的牵引和捆绑，身不由己，跌跌撞撞。小路，麦地、瓜田、树林，老耐一直追。他拼尽力气，跌倒在地上，停止了呐喊。


老耐死了。老瓜王的坟头，夜晚还有“嘎嘎嘎……”


作者：李梦梅  编辑：李耀荣