在阜城县城东南5公里，静卧着一片由古黄河泛滥决口冲刷而成的千顷洼。如今的这里，已是林木葱茏的万亩森林公园。可谁能想到，这片宁静的林海，在80多年前曾见证过一场浴血悲壮的生死突围战，至今仍在历史的年轮里镌刻着惊心动魄的印记。


1942年，那是抗战最为艰难的岁月，日本帝国主义发动了臭名昭著的“五一大扫荡”，妄图摧毁冀中抗日根据地，消灭这里的抗日力量。


马本斋率领的回民支队，为了掩护冀中军区机关转移，毅然发动攻打泊头和交河的军事行动。这一行动成功转移了敌人主力部队的视线，冀中军区顺利突围进入太行山根据地，可回民支队却陷入了敌人“铁壁合围”的绝境。


面对敌方超过五万装备精良的炮兵、步兵、骑兵及装甲兵部队，回民支队仅有1700余人，正面开战无疑是以卵击石。为了寻找生机，马本斋和指战员们决定兵行险着，趁敌人合围前，急行军赶赴阜城东南千顷洼，希望借助那里的森林地带隐蔽待机，寻找薄弱环节突围。


然而，当部队到达千顷洼时，却发现这里原本茂密的树林已被敌人砍伐，沙地上只剩下稀疏的灌木丛，根本无法隐藏大部队。而此时敌人的合围圈逐渐收紧，临时变更路线已无可能。马本斋当机立断，命令部队进入高庄和纪庄隐蔽。他要求战士们兵不卸甲、马不解鞍，随时准备战斗，有刺刀的战士全部守在西线前沿，严阵以待。并且，与敌遭遇时坚决不打第一枪，以白刃格斗为主，避免惊动敌人。同时，各大队、中队迅速进行战前动员，让每一位战士明白局势的严峻，做好牺牲的准备。


一切如马本斋所料，合围的敌军路过纪庄和高庄时，以为这弹丸之地无法容纳回民支队，便大意地忽略了这里。但与第二道敌军包围圈搜索队冲突中的疏漏，导致突围战提前发生。大队长马永标和中队长马进坡率领战士一路向东拼杀，引开大批敌人，为向西突围的主力减轻了负担。


就在这时，漫天的风沙突起，回民支队战士们在风沙的掩护下，与敌人展开激烈战斗。一时间杀声震天，血光四溅。在弥漫的风沙和硝烟中，他们奋勇杀敌，视死如归。有的战士挥起大刀，砍向敌人；有的战士子弹打光了就拼刺刀，刀被砍断就拉响手榴弹与敌人同归于尽；手里没有武器的炊事员、卫生员操起铁铲、菜刀、扁担与敌人厮杀。就这样突围、受阻，再突围，增援、接应、掩护、强攻，经过多次冲锋后，日军的最后一道封锁线被突破，部队成功突围。


最终，回民支队88名指战员壮烈殉国，其中年龄最大的30多岁，最小的年仅13岁。这次突围战被认为是回民支队与日军870多次战斗中“最艰苦、最惨烈的一仗”。


战后，看着回民支队的伤亡名单，马本斋痛心地说：“我们不管遇到多大困难、遭受多大挫折，都不能伤感、消沉，有一些伤亡就悲悲戚戚，部队就没有战斗力了，一定要与党同心同德，勇往向前。党要我们向南，不管要付出多大代价，都要奔去，就是死了，头也要向南，这才是我们回民支队的性格。”如今，这段铿锵有力、掷地有声的话语被写在纪庄村头的墙壁上，诠释着马本斋作为共产党人无所畏惧的革命信仰、永不言败的革命精神。


突出重围后，马本斋做出惊人之举，他连夜重返千顷洼，用回族礼节埋葬了牺牲的官兵。千顷洼突围战，成为中共作战史上以少胜多、以弱胜强的经典战例，马本斋的指挥才能和回民支队的英勇无畏，也被后人铭记。


在如今的千顷洼森林公园深处，当年突围战中壮烈牺牲的88名烈士长眠于此。树影婆娑间，微风拂过，茂密的森林沙沙作响，像是在低语着往昔的故事。那些被埋进泥土的回民战士，他们早变成了大树长长的根，在这片土地下，永远活着。