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武强年画《春牛图》。武强年画博物馆供图

我国古代以农业立国，而牛与农业生产息息相关。衡水市武强县是著名的年画之乡，武强木版年画被称为“农耕社会的百科全书”，“牛”在武强年画中有着特殊的寓意，拥有深厚的文化内涵。

在武强年画《春牛图》中，娃娃骑于黄牛背上，娃娃面带微笑，肩上扛着高粱秆，秆上挂着蝈蝈笼。这幅年画不仅有企盼丰收之意，蝈蝈与“哥哥”谐音，还有祝福多子之意。

我国古代民间流传有《鞭牛歌》：“一鞭曰风调雨顺，二鞭曰国泰民安，三鞭曰天子万岁春。”古时各朝代把立春鞭土牛列为庆典，由专管天文历法的钦天监制定次年的《春牛芒神图》，颁发各地，用以预测旱涝丰歉情况。

武强年画《春牛芒神图》。武强年画博物馆供图

在武强年画《春牛芒神图》中，芒神脚上的鞋表示当年降水量的多少，如芒神穿两只鞋预示降水量少，不穿鞋预示降水量大，只穿一只鞋则预示降水量适中。图片下部所示“三人九饼”，寓意人少饼多，丰衣足食。图中题词“我是上方一春牛，差我下方遍地游，不食人间草合（和）料，丹（单）吃散尖小鬼头”，表示春牛还有消灾辟邪的作用。