那年春旱少雨，老家村北三分棉田很不景气。父亲与母亲商量：“干脆棉垄套种西瓜吧？孩子们也解个馋！”一说到孩子身上，母亲自然大力支持。棉田靠道边，没打算搭窝棚看瓜，所以，瓜种在离地头有段距离。


此前，我家从没种过西瓜，甜瓜、脆瓜、黄瓜种的也少。谷雨前后，趁个雨过天晴日子，父亲向有经验的瓜农仔细讨教，捎带讨来数量不菲的瓜种。土地是老百姓的命根子，既然棉花丰收无望，宽大棉垄闲着真是可惜。父亲现学现卖，不但见缝插针种下西瓜，还种了些甜瓜、脆瓜。


天遂人意，白沙地最适合种瓜。不久，瓜种生根发芽，先是冒出几片绿油油的叶子，打个滚，就变成了横生的枝蔓。那段日子，为伺候瓜田，尚年轻壮实的父母亲一块儿忙。俗话讲：“一亩园十亩田”。几分地的瓜，农活格外多。他们浇水、施肥、锄草、打叉、压蔓，一刻不得闲。我和姐姐眼睁睁见西瓜秧开出喜人的金黄花朵，花凋谢后，结成圆溜溜的瓜蛋儿。大家兴奋得三天两头往地里跑，盼着一下子吃上自家亲手种的大西瓜。


事与愿违，一根瓜秧上保留俩西瓜，超出了负累，它再也不肯长大。甜瓜、脆瓜到没这么多讲究，特别是脆瓜，一个叶底下一个瓜。白皮脆瓜味道类似黄瓜，不甜，却最先能吃上。甜瓜要等熟透，否则会吞下满嘴苦汁水。父母最牵挂的是西瓜，他们再度取经寻方，别人指点道：“强扭的瓜不甜，一棵瓜秧只能结一个瓜！”万般无奈，父母挨瓜秧揪下个头偏小的瓜蛋儿，腌了一大缸咸菜。果不其然，余下的那个西瓜，像气吹似的疯长。十天八天过去，便有了大西瓜品相。


瓜渐渐成熟，父亲察觉了品种的丰富多彩。有黑籽、红瓤、绿皮的“三结义”，有乌溜滚圆的“黑油皮”，还有皮薄白籽爱起沙的小洋瓜。甜瓜亦然。有老头老太太不用牙的“一窝猴”面甜瓜，有孩子们爱啃的脆甜“铁把子”，有老少咸宜的花皮“羊角蜜”。唯独脆瓜，同个品种，同个梦想，“一根筋”纯正到底。想来也理解，讨人家剩下的瓜种，哪能就一个品种呢？这样也好，百花齐放小瓜园，一下子让家人长了见识、开了眼界。没等瓜熟蒂落，真应了靠山吃山、种啥富贵啥。先从脆瓜开刀，再吃满地喷鼻香的甜瓜，后吃没熟透还带酸头的西瓜。那段时光，对家人来说，天天胜过过新年了。


正当大家为瓜园丰收在即雀跃不休时，偏偏赶上福无双至。一个风雨交加的夜晚，瓜园来了“偷瓜贼”。可恨的贼人，不但全部摘走了奶奶爱吃的“一窝猴”面甜瓜，不但顺手抱走好几个半熟的“三结义”，还在棉垄里踏来踏去留下了硕大足迹。母亲埋怨道：“都是你们往瓜地跑得勤，招来的祸害！”吃一堑长一智，此后早晚放学，父母不在地里干活，我便远远地瞅着瓜田，防备“偷瓜贼”再度来临。瓜田不远处，有另外一家种大片西瓜的乡亲，上了岁数的老大爷搭着瓜棚，一天三时在地里看瓜。我悄悄躲在瓜棚的时段，听他讲了那么多狐仙鬼怪的故事。许是“老虎不吃回头食”，一直到拔瓜园，我家再也没丢过一个瓜。


满满两车西瓜收到家，左邻右舍分上一些，厅堂厨房处处摆满了西瓜。庄户人家最大喜悦是收获劳动果实，人人喜上眉梢，仿佛连空气中都流动着富裕的味道。那年夏天，我家几乎天天要吃上仨俩大小不一的西瓜。母亲催促父亲：“这么多瓜，孩子们成天吃，别吃坏了肚子！不如赶集卖掉些？”父亲依从母亲的话，精心挑选最好最大最圆的西瓜，连续赶了附近几个集，为我们换成新书包、新凉席、新背心裤衩。眼见家里的瓜一天天减少，我和姐姐坚决拒绝了再置新衣服。于是，父亲便停止了去卖瓜。


来年春天，祈盼父亲去棉田种瓜时，可那年棉花长势喜人。棉花不但能做棉被、棉袄、棉裤、棉鞋，不但能榨油吃，尤其卖钱多。大人舍不得棉垄套种瓜了，怕影响棉花的收成。从那以后，我家再也没种过那么多样瓜。


作者：王树浩  编辑：李耀荣