腊月廿三，俗称“过小年”，这一天民间有“祭灶”的习俗。


旧时，几乎家家户户的灶台后方都张贴着灶王爷、灶王奶奶的神像。他们旁边站立着两个童子，各抱一个陶罐，写着善字的为“善罐”，写着恶字的为“恶罐”。这家人在一年中做了好事，灶王爷就记录下来放进“善罐”，做了坏事就放进“恶罐”。每年腊月廿三，灶王爷要上天庭向玉皇大帝报告。为了让灶王爷说好不说坏，人们用糖瓜等祭品祭祀他，所谓“上天言好事，回官降吉祥”。


“祭灶”的习俗由来已久。早在夏代就被列为“五祀”之一。历史上祭灶的时间不统一，有的地方在腊月廿三，而有的地方在廿四。宋代诗人范成大诗云:“古传腊月廿四，灶君朝天欲言事，云车风马小流连，家有杯盘丰典祀……”关于灶王爷的原型，民间有多种说法：有说他是火神祝融；有说他是镇守渑池的大将张奎(一说张单)，死后被姜子牙封为灶神；也有说他是火精叫宋无忌或苏吉利；还有说她是主管厨房事务的女神叫先炊。总之，这一习俗最早寄托了先民对火的崇拜，在演化过程中，加入了农耕社会时期人们对丰衣足食的企盼，并以特有的民间幽默方式融入了劝人向善的思想。


衡水民间“祭灶”的方式大同小异。在武强，旧时多由年长的男性主持，有“女不祭灶、男不祭月”之说。这一天，家家户户要买来新的灶王神像，俗称“灶码”。晚上用糖瓜祭祀，口中念道:“腊月廿三，灶王要上天，家家都祭祀，为了保平安。”也有的祷告说:“灶王爷、灶王爷，撒米泼面别学舌……上天言好事，回宫降吉祥。”孩子们玩耍时喊着“糖瓜祭灶，新年来到”的童谣。祭祀完后，把旧的灶王神像烧掉，贴上新的。祭祀时，还要供奉豆料、草节，是为了让灶王乘坐的万里马吃。在安平，豆料和草节是为了让灶王乘坐的万里牛吃，并且把这些豆料从屋里撒到门外。在武强等地，这一天有新媳妇必须在婆家过的习俗，说是“天大的媳妇不过廿三”。


祭灶后，人们还要清扫房间，粉刷墙壁，贴年画，剪窗花，这时离春节还有六七天，过年的气氛越来越浓。故城的乡村这时开始忙着蒸年糕、枣卷、黏窝窝，并且赠送邻里品尝，以示和睦。


作者：赵云旺  编辑：马晨曦