“南羊北狼”，南指的是湖州，北指的是湖城。


湖城曾经出过一个能工巧匠，叫王文魁。在京城青云阁帮人制笔。那时，南方的湖笔特别有名，都是用绵软细腻的羊亳做成。竹杆轻盈灵动，笔头洁白如雪，那笔一沾上墨，如有神助一般，任人飘逸挥洒，别有一番风韵。但这种笔也有一种欠缺，写出来的字虽然有意境有情趣，却少了刚劲挺拨之势。


这年夏天，皇上下令，命青云阁制作一批上等毛笔，需要急用。东家出门未归，青云阁里一片慌乱。皇帝如果怪罪下来，那可是要杀头的啊！晚上，王文魁翻来覆去睡不着，突然听到房外传来，“吱吱呀呀”的哀叫声，原来是一只黄鼠狼被老鼠夹子夹住了。


那只黄鼠狼睁着一对惊恐的小眼睛望着他，似乎在哀求：“救救我吧！”王文魁心一软，就想放了它。老婆生气地拉住他说：“咱养的那几只鸡全让黄鼠狼给拉走了。不如把它杀了吃肉。”黄鼠狼叫得更凄惨了，它仿佛听懂了人话。“你看看，这家伙有灵性，咱可不能吃。”王文魁动了恻隐之心，就去把它放了。老婆气得指着他的鼻子破口大骂。王文魁也不敢说话，低着头，从老鼠夹子上捏起一撮黄毛。他灵机一动，何不用这狼毛代替羊毛作笔。


翌日一早，王文魁试着把狼毛和羊毛掺在一起，清洗过后，削剪成一支笔，沾了墨一试，发现那支笔比原来好用得多。他高兴地告诉了掌柜的。可没想到掌柜的冷冷一笑说：“就你会投机取巧，欺君之罪，该当如何？”王文魁吓得一缩脖子。掌柜的挥挥手说：“你走吧！以后不要来做工了。”王文魁心里不服。


回到家，王文魁生气地坐在屋子里发呆。突然，一阵香风吹来，门外进来一个如花似玉的姑娘，笑盈盈地望着他深深一拜：“恩公，不必担心。我给你送做笔的材料来了。”只见她拍一下手，几个女子，鱼贯而入，她们手中都托着一缕金黄色的毛发。王文魁像是在做梦一般。女子又在他耳边说：“青云阁对面的院子给您腾出来了，您可以自己制笔啊！”王文魁不由一愣：“这样也行？”女子嫣然一笑说：“世上的事，只要用心，没有做不成的。若恩公有难，只需向西北方向唤一声阿黄就行。”说完，她和众人一缕烟散去。


王文魁有些不信，赶紧到青云阁对面去看。只见原来那清冷的荒院已面目一新。王文魁变卖了家产，建起了一座“文魁堂”。他把原来的一帮小徒弟请来，跟着他改用狼亳制笔。恰巧，皇帝身边有个喜欢书法的太监，他用了王文魁的狼豪笔，觉得写出的字苍劲有力，一高兴告诉了皇帝。这样，皇帝钦点宫内都用“文魁堂”的毛笔。


“文魁堂”代替了青云阁成为了皇帝的御笔。某一日，来了一个外地的客商，预订一支巨笔，要求3米长，十斤重，能一笔在墙上写出一个字来。王文魁知道遇上了“对手”。那人说：“如果你在七日之内能做出，我愿出一百两银子。若不能做出，就在七日后滚出京城。”王文魁急得心头直冒火。


思来想去，王文魁决定仿笔祖蒙恬，他找到一家赶车店。那里养着十几匹枣红马，跟主人说了情况，花了十两银子买下马尾。但用什么作杆呢？竹竿肯定不行，一般的木头也太轻，他请示了一个木匠，说是用做橱柜的香樟木比较合适。这样，他日夜不眠，但到最后一天，笔还是没有做好。猛然间，他想起女子的话，就冲着西北方向叫了一声：“阿黄。”转眼间，一个黄衣女子翩然而至。她挥动双袖，吹了一口仙气。转眼，那笔稳稳地挂在笔架上了。


客商看到笔，满意地点点头。但他并没有拿走，而是抓起笔说：“我试试。”王文魁连忙研墨，只见那客商一口气写出个“佛”字。那字气势磅礴，壮观威严。众人拍手叫好。那客商放下笔，扬场而去。


自此，“文魁堂”在京城稳稳地占有一席之地。可没有人知道，那个人到底是谁派来的。有人说是皇帝为了试探他，有人说是青云阁想要扳倒他，也有人说是他自己故意请人演了一出戏。


作者：王平平  编辑：李耀荣