进入腊月，就有了年的气息。腊八节是腊月的第一个节日，它好像是年的临门一脚，迈过去年味就越来越浓了。


每年腊八节的前几天，母亲就开始忙碌起来。她要准备好过节的食材，在腊八的早晨，做一顿可口的腊八粥。


做腊八粥需要八种食材，具体用什么，没有统一规定，只是按照每家的条件，依据个人口味和喜好，凑够八种就行。母亲常用的食材是大米、小米、绿豆、小豆、花生、小麦粒、大枣、核桃仁等，冰糖是额外算的，不在八种食材里面。母亲对食材的要求很严格，每一粒米、每一粒豆、每一颗枣，都要仔细检查一遍。坏米、哑豆、虫蛀的枣和核桃，都要拣出来，生怕吃着坏的，影响过节的食欲和心情。


食材准备好了，就是做粥了。做腊八粥的方法更讲究，更费时。


小时候，生活条件差，做饭都是烧柴火。母亲通常会天不亮就起床，将淘好洗净的食材放进锅里，添上水大火烧开，然后再小火慢慢煮。母亲坐在灶台前，红红的火苗映在她的脸上，轮廓分明。腊八粥起码要两个小时才能熬好，母亲就一边烧火一边剥蒜。这天还有腌腊八蒜的习俗，把剥好的蒜瓣放进玻璃瓶里，倒上食醋，放在阴凉处静置。大年初一吃饺子时，人们蘸着酸中带辣的腊八醋，就着绿如翡翠的腊八蒜，吃得不亦乐乎。


小时候，我们常常围在灶台前，着急地问母亲：“为什么做腊八饭需要这么长时间呀？”母亲笑着说：“你们现在还小不明白，大了就知道了，熬腊八粥就像一家人过日子，各有各的秉性，凑在一起慢慢熬，慢慢地适应了，习惯了，融合到一起了，才能出来滋味，心急是不行的。”


后来，生活条件逐年变好，家里先是有了蜂窝煤炉子，再后来用上液化气、天然气。做饭不用再烟熏火燎了，可是腊八这天早晨，母亲总是早早地起来，看着沸腾的饭锅，时不时加水、搅动、调整火苗的大小，直到飘出腊八饭的香味，把筷子插到饭锅里不倒下了，才大功告成。


母亲年龄越来越大，身体不如以前硬朗了。为了减轻母亲做饭的负担，我在腊八节的前几天，买了一个全自动的电饭煲。我反复演示了几次，母亲就用笔把使用的步骤记下来，自己琢磨了两天，终于会用了。


腊八节的头一天晚上，母亲把各种食材放进锅里，加好水，然后选择模式，预约定时。第二天早晨，打开电饭煲的盖子，腊八粥的香味扑面而来。母亲笑了，连声说：“这个东西好，真好呀！”


作者：孟海涛  编辑：李耀荣