大运河是古代重要的南北水运通道，是凝聚着中国智慧、浸润着探索创新精神的世界文化遗产，它流经8个省市、通达5大水系，被称为“流动的文化”，由此形成的大运河文化带是中国东部文化底蕴最厚重的地区。

2014年6月22日，联合国教科文组织在将中国大运河列入世界文化遗产时这样评价：“它代表了人类的迁徙和流动，代表了多纬度的商品、思想、知识和价值的互惠和持续不断的交流，并代表了因此产生的文化在时间和空间上的交流与互相滋养，这些滋养长期以来通过物质和非物质遗产不断得到体现。”大运河是中华民族伟大精神的象征。

大运河的开凿贯通，加强了国内各民族之间的紧密联系与融合，进一步增强了民族团结和中华民族的凝聚力和向心力。随着大运河的南北大贯通和沿岸迅速开发，运河区域的经济社会达到了前所未有的兴盛与繁荣，这不仅为运河区域文化事业的发展提供了雄厚的物质基础，而且也促进了南北文化和中外文化的大交流，使各种文化相互接触、融会、整合，形成了独具特色的运河文化。

运河文化，属于跨水系、跨领域的区域性广义文化，是集运河设计、开凿、管理、运营和沿运河流域政治、经济、军事、文化、科学等社会活动于一体，具有博大的包容性和统一性，广阔的扩散性和开放性。具体说来，运河文化包括已经被列入世界文化遗产名录的大运河的河道、码头、桥梁、闸口、堤坝、衙署、商铺等物质文化遗产；运河的水运及其关联的码头、仓储、庙祠等附属建筑、沿河城镇乡村；因运河而产生的商贸移民及其民俗、古代镖师文化与武术精神、沿河的物产；与大运河相关的战争、漕运等多元文化遗存和非物质文化遗产；大运河及其沿河的历代文人学者、乡贤名宦及其相关著述等等。

作为大运河重要节点的衡水运河段，其遗存的文化也是中华民族文化中的精华和瑰宝之一，它秉承着衡水历史文脉，呈现出鲜明的地域特点，具有独特的文化内涵与时代价值。

大运河衡水段自南从故城县建国镇辛堤村入境，往北流经故城县75.2公里，于故城县夏庄镇东第三村进入山东省德州市德城区境内，蜿蜒北流7.8公里，流入景县留智庙镇叶园村，景县73.2公里，阜城30.65公里，至阜城县霞口镇张华雨村北入沧州境内，总流程为179.05公里。

大运河衡水段原为漳河故渎，也为黄河故道，九河下梢，河汊众多，后经历代人工开凿，逐渐演变形成。秦汉以前称定王河，汉代称屯氏河、屯氏别河，也称清河。隋开凿为永济渠，自隋至元代称御河，元为京杭大运河组成部分。明代称漕河，因该河发源于春秋战国时期周代的卫国，统称卫河。清以后相对天津以北运河而言，自天津以南至山东省临清段称南运河。1958年四女寺水利枢纽（位于衡水市故城县夏庄镇河北涯村）修建后，四女寺以南（上游）称卫运河，以北（下游）称南运河。衡水境内卫运河长64.1公里，南运河长114.95公里，属漳卫南运河系，俗称“卫运河—南运河”。

据《三国志·魏书》载：东汉建安九年（公元204年) ，曹操为北征袁尚，统一北方，正月“遏淇水入白沟以通粮道”。时淇水为黄河支流。为从黄河向北通航，曹操在淇水口(今河南省淇县东) 用大枋木作堰，逼淇水流人白沟。把清河上游淇水截入白沟，又在下游把白沟和清河连成一河。该河东北流，在今威县东接清河，至今黄骅市东南一带人海。当时是河北地区水运干道，至南北朝时一直利用，这也是隋唐大运河衡水段的原始雏形。卫河一段称白沟，其下段称清河。清河在隋以前，已是重要的漕运航道。北魏熙平年间（公元516-公元518年)，曾大规模修复。

《隋书·炀帝纪》载：为解决北方的漕运问题和北征高丽的需要，隋炀帝“大业四年(公元608年)春，诏发河北诸郡男女百余万开永济渠，引沁水（山西沁源县）南达于河，北通涿郡（今北京）”。该渠是在三国魏旧渠基础上，利用部分天然河道建成。它南引沁水与黄河相通，北与白沟、清河相接。内黄以下比原白沟略向东移，走馆陶、临清、德州一线。再循旧清河抵今天津，然后西北行到达涿州治所蓟城（今北京西南)。全长约一千公里，“水面宽十余丈”，可通行大型“龙舟”。大运河衡水段即为永济渠的一段，与今南运河河道基本相同。至隋大业六年(公元610年) ，以洛阳为中心，南起杭州，北达涿郡（今北京）的隋唐大运河全线完成。自此，卫运河开始逐步与大运河“接轨”。

唐代，大运河衡水段仍为永济渠的一部分，并继续修浚沿用。据《元和郡县志·永济县下》载：“永济渠在县西郭，内阔一百七十尺，深两丈四尺。南自汲郡引清、淇水，东北入白沟，穿此县入临清……隋氏修之，因名‘永济渠’”。在永济渠两侧，又开凿了长丰渠、无棣沟等几条运河，使黄河北侧平原地区运河形成网络。

宋代称永济渠为御河，据《辞海》（1999年版)载：“中国封建时代，往往称皇室御用河道为‘御河’……宋元时代所谓‘御河’，专指今河南、河北境内的卫河，即隋所开永济渠的一部分。”北宋初年，作为御河的永济渠仍能通航，但黄河曾在很长时期北流夺御河河道由今天津入海。永济渠改为御河后，成为了南北运输的官方水上通道。御河直通北部边塞，一年四季有水，可以通行载重三四百石的船只。河北各地军饷，全部经御河运输。

北宋《太平寰宇记》和《元丰九域志》中均对此有所记载，可确定永济渠所经行的路径，就是后来南运河所经行的位置。

金代黄河河道向南迁徙，夺占淮河河道入海，御河摆脱了黄河频繁的冲淤影响，再加上漳河、滹沱河等河流构成的水运系统，将河北平原沟通和联系起来，逐渐形成以御河为主干运道。据《金史·河渠志·漕渠》载：“金都于燕，东去潞水五十里，……其通漕之水，旧黄河行滑州、大名、恩州、景州、沧州、会川之境，漳水东北为御河”、“泰和元年，……五年，上至霸州，以故漕河线涩，剌尚书省发山东、河北、河东、中都、北京军夫六千，改凿之……六年，尚书省以凡漕河所经之地，州县官以为无与于己，多致浅滞，使纲户以盘浅剥载为名，奸弊百出。于是遂定制，凡漕河所经之地，州府官衔内皆带‘提控漕河事’，县官则带‘管勾漕河事’，俾催检纲运，营护堤岸。为府三：大兴、大名、彰德。州十二：恩、景、沧、清、献、深、卫、浚、滑、磁、洺、通。县三十三：大名、元城、馆陶、夏津、武城、历亭、临清、吴桥、将陵、东光、南皮、清池、靖海、兴济、会川、交河、武强、安阳、汤阴、临漳、成安、滏阳、内黄、黎阳、卫、苏门、获嘉、新乡、汲、潞、武清、香河、漷阴”。

元代忽必烈定都北京后，政治中心由中原转到华北，漕运形势也发生了根本变化。宫廷建造需要的大量建筑材料从汴梁(今开封)运至北京，京师及北边粮饷全部仰仗东南。因此，漕运更加繁忙起来。元世祖至元二十年（1283年）到至元二十九年（1292年）,在元朝都水监郭守敬主持下，经三次开挖，对隋、唐时期已渐淹汲的通济、永济渠在南北向上加以取直，开济州河，凿会通河、通惠河，穿通了山东地段，永济渠故道被湮废，从北京经山东直达杭州长达1794公里的京杭大运河始告完成，比隋代京杭运河缩短了900多公里，成为了元、明、清三代沟通南北的航运交通大动脉。

元代开凿京杭大运河，衡水段御河为京杭大运河的组成部分，基本上沿用了原来的河道。据《元史·河渠志·御河》载：“御河上从交河县，下入清池县界。又永济河在清池县西三十里，自南皮县来，入清州，今呼为御河也”。

明代大运河衡水段为卫河的一部分，据《明会典》载：“卫河，旧名御河，源出……其一东流，经大名东北，出临清至直沽(今天津)，会白河入海”。据《明史·河渠志·运河上》载：“自通州而南至直沽，会卫河入海者，白河也。自临清而北至直沽，会白河人海者，卫水也”。卫河又称卫漕，据《明史·河渠志·卫河》载：“卫河，源出河南辉县苏门山百门泉，经新乡、汲县而东，至畿南浚县境，淇水入焉，谓之白沟，亦日宿胥渎。宋、元时名日御河。由内黄东出，至山东馆陶西，漳水合焉。东北至临清，与会通河合。北历德、沧诸州，至青县南，合滹沱河。北达天津，会白河入海。所谓卫漕也”。

清代，临清至天津一段，称为南运河，大运河衡水段为南运河上游。清早期及中期，漕运沿袭明代，仍以内河航线为主；道光时，大部分漕运改走海运，至咸丰五年，运河漕运结束。但卫河作为豫北及河北平原南部地区与京津地区的重要交通通道，一直承担着繁忙的运输任务。

民国时期，大运河衡水段仍为南运河的一部分，由于军阀混战，特别是日本帝国主义发动侵华战争，给中华民族带来沉重灾难。据民国十九年（1930年）3月26日《大公报》载：大运河“沿河堤埝初系民修，官厅命名曰民业堤，每次春修抢险均归人民经营，专司河务之河务局，向不过问”。天津至临清尚能利用帆船进行小量运输，为保证航运，历代曾多次引水济卫，开挖减河，但都未能从根本上改变运河“易盈易枯”、“向苦浅滞”的面貌。运河也逐渐淤浅，已无大规模水运活动，内河航运规模很小。

1947年春，中国共产党冀南行署组织群众对运河进行清理，裁直河弯、培高堤埝、免除险工等。卫河——卫运河——南运河成为海河流域航线最长、航运之力最大的一条河流，大运河衡水段为其中游段，承担着物资运输任务。

中华人民共和国成立以来，大运河河道走向、位置基本没有变化，为增加行洪能力，国家曾多次对卫运河段进行了加宽河道、裁弯取直、修复堤岸、增筑新堤、险工防护、疏浚河道等重点治理。扩建改建了四女寺枢纽工程，新建了祝官屯枢纽，两座枢纽除具备防洪调度功能外，兼有蓄水灌溉及航运等效益。与此同时，对南运河段及其分洪道进行过多次治理，包括堤防整修、河道疏浚，还修建了许多开闸涵，1966年，开辟子牙新河，修建了南运河、子牙新河平面立交工程。1973年修建了安陵枢纽，用于分洪和梯级蓄水。通过治理后的大运河衡水段，基本解决了水患问题，即使在1963年特大洪灾年，也没有发生决口。

进入20世纪70年代后，由于城市和工业用水量迅速增加，水资源尚未得到合理利用及拦河筑坝等原因，大运河山东济宁以北至京津河道全部断航，千帆竞渡的大运河中运载漕粮、商运物流的景象一去不复返。20世纪80年代至今，南运河又承担了“引黄入冀”和“引黄济津”的输水任务，期间对部分河道和建设物进行了整治、维修或除险加固。

如今，大运河衡水段河道河床坡度平缓，河道多弯曲，河床为蜿蜒复式断面，系半地上河，主要依靠堤防束水行洪，是衡水市境内一条重要的行洪河道。

作者：郭俊禹  编辑：马晨曦